Cómo alimentar a los caballos

El "cómo con Lola" de esta semana trata sobre cómo alimentar a un caballo de la mejor manera.

La correcta alimentación de nuestros caballos es esencial para su recuperación y rehabilitación. Por eso, como refugio, nos dejamos asesorar por los mejores profesionales en la materia. En esta ocasión entrevistamos a María Durán Navarro, nutricionista equina de Nutra Horse, que nos dará su visión sobre cómo alimentar correctamente a un caballo.

Una mala alimentación puede provocar diferentes enfermedades en nuestro amigo equino. Por ello, para prevenirlas, es importante asesorarse no sobre las mejores marcas del mercado, sino sobre los nutrientes que nuestro caballo necesita para tener una vida saludable. También debemos tener claras las características de nuestro caballo y cuál será su nivel de exigencia física. Ya que su alimentación dependerá de estas variables.

Nutra caballo

Nutra Horse está especializada en nutrición clínica avanzada para caballos. Su misión es ofrecer una dieta sana y equilibrada adecuada para cada caballo en particular. Porque, como decíamos antes, cada caballo tiene sus propias exigencias.

 "Los caballos salvajes recorren largas distancias para satisfacer sus necesidades de forraje, agua, sales minerales... En este viaje, cientos de variedades, incluidas herbáceas, árboles, arbustos, frutos, semillas y raíces, proporcionan al caballo una diversidad de muchos nutrientes, a veces difícil de conseguir con la domesticación"

Caballo Nura

Por eso la mano humana debe intervenir para proporcionar al caballo todos esos nutrientes que instintivamente adquiere en la naturaleza. Os dejo con esta información facilitada por María Durán Navarro.

¿Qué nutrientes básicos necesitan los caballos?

Básicamente, lo mismo que otros mamíferos con una diferencia: el sistema digestivo del caballo obtiene la mayor parte de su energía de la fermentación de la fibra. Esto los diferencia de otros monogástricos como nosotros.

La dieta debe incluir diariamente agua, proteínas, hidratos de carbono estructurales (fibra), grasas (esenciales para transportar las vitaminas liposolubles), vitaminas y minerales en proporciones variables según el caballo. El agua es un nutriente esencial, al igual que los minerales.

¿Qué aporta cada nutriente?

La proteína es el constituyente más abundante en el cuerpo del caballo después del agua. Forma parte de los músculos, los receptores celulares, las hormonas, los huesos, los cartílagos, los tendones, los cascos, los neurotransmisores, etc.

Las vitaminas actúan como cofactores del metabolismo energético y del desarrollo de las funciones naturales del organismo a nivel celular y bioquímico.

Los minerales cumplen diversas funciones y son esenciales para multitud de procesos vitales, regulando el pH sanguíneo, la hidratación, la contracción muscular, los impulsos nerviosos, la respuesta antioxidante, etc.

Las grasas son necesarias para la absorción de vitaminas liposolubles, la formación de la pared celular, la salud de la piel, la formación de colesterol y hormonas, el suministro de energía, el sistema reproductor, el sistema inmunitario, etc.

La fibra constituye alrededor del 60% de la energía del caballo cuando su dieta es exclusivamente forrajera. Es esencial para el mantenimiento de la flora intestinal, la producción de vitaminas B y otros metabolitos vitales en conjunción con el hígado a partir de ácidos grasos volátiles.

En cuanto al agua, todos sabemos que sin agua no podemos vivir. Es necesaria para la hidratación de todo el tejido conjuntivo, el funcionamiento de los órganos vitales y regula la presión sanguínea. Además, es necesaria para la digestión y forma parte de todas las células del cuerpo. Está presente en aproximadamente el 70% del cuerpo del caballo.

Alimentar a nuestros caballos en Tenerife Horse Rescue

 Nuestro refugio se encuentra en la zona sur de Tenerife. Para quien no lo conozca, se trata de una zona completamente árida que carece de praderas. Es por ello que debemos ofrecer a nuestros caballos una dieta variada para compensar esta carencia. Otra realidad es que los caballos que tenemos están en plena rehabilitación. Por lo tanto, a menudo necesitan otros suplementos y cuidados más rigurosos.

 Sobre esto, Emma, una de las propietarias del refugio, añade algo sobre cómo alimentamos a nuestros caballos. 

"Aquí alimentamos a nuestros caballos con una dieta muy natural y sin cereales. Como nuestros caballos están retirados de la vida competitiva y la mayoría hacen poco ejercicio, les damos forraje de buena calidad para formar su dieta. Por desgracia, estar en una isla volcánica conlleva sus dificultades y un precio para conseguir calidad, ya que todo viene del continente. Por ello, tenemos que añadir junto con nuestro heno en pellets formas de forraje como la alfalfa y las mazorcas de heno para conseguir un aporte calórico y de nutrientes suficiente.

Siempre el acceso a agua fresca y un mineral / sal lamer es una prioridad para nosotros también porque aquí somos defensores de los caballos descalzos nuestra dieta también refleja esto. Una dieta que es demasiado antinatural para el caballo (lleno de cereales y aditivos) no promoverá la salud óptima del pie, que es esencial para nuestros caballos aquí en Tenerife Horse Rescue en el terreno áspero.

Emma, propietaria de Tenerife Horse Rescue

¿Qué son los complementos alimenticios?

*Volver a Maria*

La suplementación es cualquier aporte extra que no forme parte de la dieta habitual del caballo. La dieta debe aportar diariamente los nutrientes de los que hemos hablado en un porcentaje concreto que depende del caballo en cuestión y que puede variar según su edad, actividad, raza, patologías e incluso la época del año. Si un caballo no recibe estos nutrientes diariamente, debemos aportarlos en forma de suplemento, simplemente para que su dieta sea correcta y completa y no incurra en carencias. Luego están los suplementos específicos dirigidos a una determinada patología, lesión o afección. Siempre que el caballo necesite una ayuda extra y el suplemento esté bien formulado, recomiendo cualquier aporte que ayude a mejorar esta situación crónica o aguda.

¿En qué varía la alimentación de un caballo que trabaja regularmente de uno que no lo hace?

Un caballo retirado tendrá unas necesidades muy distintas a las de uno que esté en ejercicio. Ambos van a necesitar los mismos nutrientes que hemos mencionado simplemente para mantenerse vivos y en un estado de salud adecuado, pero no en las mismas proporciones ni en la misma cantidad. Incluso las proporciones de minerales varían. 

Lógicamente, el caballo que practica una disciplina aumentará sus necesidades de energía, minerales, vitaminas y proteínas. ¿Por qué? Simplemente porque este caballo está consumiendo energía a un ritmo mayor, sus músculos tienen un requerimiento que el caballo de mantenimiento no tiene, lo mismo ocurre con su masa ósea, articulaciones, la expresión de hormonas, neurotransmisores, microrroturas musculares, etc. Es un caballo que necesita no sólo responder a la demanda del ejercicio actual, sino reparar todos los tejidos estresados después del mismo. Y también neutralizar los radicales libres formados para que todo su organismo pueda experimentar una adaptación saludable y evitar el deterioro físico y las lesiones.

¿En qué se diferencia un caballo de salto o de carreras? 

Estos tipos de caballos realizan sobre todo un esfuerzo máximo durante un breve periodo de tiempo, por lo que el consumo de energía se lleva a cabo de forma anaeróbica. ¿Qué significa esto? Que sus células priorizan la respiración celular mediante el consumo de glucosa fuera de las mitocondrias, donde no se requiere oxígeno para la formación de moléculas de ATP. Así, la demanda de carbohidratos no estructurales como el almidón y los azúcares, aumenta para poder mantener niveles adecuados de glucógeno muscular y hepático. 

Esto significa que hay que aumentar la ración de alimentos con alto contenido en almidón, como algunos tipos de cereales. De lo contrario, el caballo no podría producir energía en la cantidad y con la velocidad necesarias para realizar el ejercicio y caería rápidamente en la fatiga y la debilidad muscular. Es importante mencionar que los cereales deben tratarse térmicamente (excepto la avena), para obtener la máxima eficiencia energética y evitar los cólicos. La ración de forraje sigue siendo esencial y debe constituir siempre la alimentación principal.

¿Cómo elegir los productos adecuados?

Creo que todas las tiendas de piensos y suplementos tienen algunos productos buenos y justos, al menos en mi opinión y experiencia. En general, debemos buscar productos limpios, sueltos, sin olores rancios, con materias primas de calidad, adecuadamente tratadas durante el proceso de producción, cuyo envase ofrezca garantías en cuanto a aislamiento de humedad y luz. 

Es posible encontrar un producto malo a un precio alto, pero no uno bueno a un precio bajo porque simplemente la calidad de sus componentes no permite tirar los precios. Luego hay productos con precios prohibitivos cuyo contenido no lo justifica en absoluto. Pero es muy difícil determinar en pocas palabras lo que constituye un producto de buena calidad y uno de mala calidad, son muchos los factores que intervienen.

Si le interesa, Emma puede contarle en detalle qué, por qué y cómo alimentamos a nuestros caballos para una salud óptima de los pies descalzos y la rehabilitación intestinal. Comenta abajo si te gustaría que escribiéramos esta entrada en el blog. Muchas gracias a Marie por permitir que Lola la entrevistara para el blog de esta semana sobre cómo alimentar a los caballos.