El caballo de rescate: curar desde dentro

Todo amante de los caballos se ha preguntado siempre lo maravilloso que sería trabajar en un santuario de caballos o en un centro de rescate. Es algo que llevamos escrito en la piel para ayudar a curar a un animal que tanto nos fascina.

Sin embargo, la realidad es bien distinta, rehabilitar caballos que han sido maltratados, abusados, abandonados o que han muerto de hambre requiere mucho más que amor y mimos, o incluso la sensación de querer hacer algo altruista por otro ser. Aquí es donde la conciencia, la ciencia y el conocimiento se convierten en aliados, esta combinación de oro es la clave para garantizar un buen bienestar para cualquier tipo de animal. Todos los caballos de este santuario tienen historias diferentes, proceden de entornos distintos y la forma de acercarse a ellos debe ser, de hecho, personal e individual. Hay muchos estudios que sugieren que los caballos tienen personalidades tan únicas como las personas. Algunos tienen una mentalidad más fuerte que otros, otros son más cariñosos y buscan atención, pero otros llegan aquí completamente apagados y para salvarlos lo único que podemos hacer es cuidarlos, darles tiempo para curarse y esperar lo mejor.

Como ecuestre, he visto muchos tipos de entrenamiento de caballos, el equipo que se utiliza y para qué se utiliza. No estamos aquí para decir que si utilizas un bocado para detener a tu caballo o una fusta para ayudarte a hacerlo avanzar, lo estás haciendo mal. Sin embargo, al igual que el caballo debe estar entrenado, el jinete también necesita formación antes de poder utilizar equipos potentes con ellos. Por suerte contamos con muchos recursos sobre caballos para saber cómo hacerlo todo bien y no crear traumas que duren para siempre.

La memoria de un caballo es muy particular, la memoria a corto plazo no dura más que unos segundos, pero la memoria a largo plazo se queda ahí para siempre, y por supuesto, recuerdan mucho más las cosas malas que las buenas. Afortunadamente, podemos utilizar eso positivamente en nuestro entrenamiento, los caballos son brillantes en lo que la psicología llama Entrenamiento de Condicionamiento Operante, basado en el trabajo de Skinner, 1938. Esta teoría es la base del aprendizaje asociado, es decir, crea una asociación entre un comportamiento y una consecuencia. Dando un refuerzo positivo tras el comportamiento correcto, los caballos aprenden que lo que les pedimos no es malo y que al final será recompensado. El adiestramiento con clicker y target se basa en el refuerzo positivo. Los caballos de la finca han demostrado que este método les da la confianza que necesitan para empezar a trabajar y sentirse más cómodos haciéndolo. Una vez que han hecho la asociación es más fácil para ellos mejorar aún más ya que saben qué esperar, como animales traumatizados, dominar este paso es crucial antes de seguir adelante.

Este es el caso de Quarentino, un caballo que pasó 7 años de su vida solo en un establo y todo lo que se hizo con él fue a la fuerza. Este caballo mostrará signos de estrés sólo por el hecho de que alguien, caballo o humano, esté en su espacio personal. En el santuario, se utilizó con él el adiestramiento por objetivos para aumentar su confianza y su disposición a salir de su zona de confort. Ha funcionado fantásticamente. Después de dos meses, Quarentino puede estar con otros caballos, acoger a más humanos en su burbuja de confianza y aceptar el contacto físico. Paciencia y refuerzo positivo es todo lo que hizo falta para curar la mente de este caballo y, con el tiempo, para que sea un caballo feliz por una vez en su vida, ¡y yo estoy feliz de formar parte de ello!